Hace bastantes años (tan sólo 19), juré y perjuré no volver al circo de Gredos. Y hasta ahora lo he cumplido, ya que siempre que hemos ascendido algo por la zona, nos hemos aproximado desde otros lugares, pero nunca a partir de la hiperfamosa Laguna Grande. Fiel a ello, decidimos realizar una preciosa ruta que recorre todo el circo por - o cercano a - la línea de cumbres sin tener que pasar por el Elola. La ruta es espectacular, ingeniosa, larga y extremadamente pedregosa. Merece, con mucho, la pena.
Arrancamos de la plataforma de Gredos (Hoyos del Espino). Ascenderemos durante un kilómetro, en dirección suroeste, por una pista empedrada conocida como Vereda del Reguero hasta llegar al rellano del Prado de las Pozas, dejando a la derecha el refugio de cazadores Reguero Llano. En este punto el camino se bifurca: en dirección oeste parte el camino de la Laguna Grande cruzando el puente del Arroyo de las Pozas; en dirección suroeste arranca un camino que nos dirige hacia las Lancheras de las Pozas. Nosotros tomaremos el segundo.
Los siguientes dos kilómetros y medio discurren por lo alto de la Cuerda del Refugio del Rey, quedando a nuestra derecha la Barrera y las Lancheras de las Pozas, salvando un desnivel ascendente de 300 m. A nuestra izquierda habremos dejado las ruinas del antiguo Refugio del Rey, cerca del cual hay dos fuentes; éste será, en bastantes kilómetros, el último punto de la ruta en el cual podamos aprovisionarnos de agua.
Tras medio kilómetro en suave ascensión llegaremos a la loma conocida como Navasomera, donde pasamos la noche a unos 2.200 m. A partir de este punto, durante setecientos metros, ascenderemos hasta alcanzar la cumbre del Morezón (2.390 m), primero de los picos a coronar.
A partir de aquí el terreno se hace más difícil de transitar y el recorrido se complica. Iniciamos el descenso desde el Morezón hacia la portilla del mismo nombre, en dirección oeste, cresteando por el Cuchillar de las Hoyuelas. Proseguimos nuestra marcha en dirección suroeste y alcanzaremos el risco de las Hoyuelas (2.321 m) que deberemos bordear por su cara sureste transitando entre cortadas rocosas verticales. Una vez alcanzada la Portilla de las Hoyuelas, cruzaremos a la cara norte.
En este punto comienza un segundo cuchillar, conocido como de Los Cerraillos, quedando a nuestra izquierda los riscos de La Campana (2.261 m) y de La Ventana (2.361 m). Avistando la Laguna Grande recorremos aproximadamente 800 vertiginosos metros, lo que nos llevará del orden de cuarenta minutos, hasta alcanzar la Portilla de los Hermanitos, dejando las tres agujas del mismo nombre a nuestra izquierda. Pero antes de llegar a ella habrá que salvar otro escollo: el descenso de una lancha de empinada pendiente. Nosotros destrepamos no por el diedro, sino por una fisura que atraviesa la laja diagonalmente (II).
En este momento estaremos junto a la cumbres del Peñón del Casquerazo (2.430 m) y El Perro que Fuma (2.412 m), denominado así por que la forma de su perfil recuerda la cabeza de un can fumando un puro (???). Trescientos metros más de sinuosa bajada y habremos llegado a la Portilla de Los Machos, inicio del Cuchillar de Las Navajas.
Este cuchillar está formado por una sucesión de cumbres muy accidentadas y fisuradas. Sin duda, el punto más espectacular de todo el Cuchillar se encuentra en su tramo final. Se trata de una estrecha cornisa ubicada junto a la cima del Sagrao (2.507 m), de paso obligado. Una vez superado este escollo y tras un sinuoso descenso llegamos a la Portilla Bermeja (2.426 m).
La siguiente cumbre a coronar es la Peña del Esvilrradero (2.544 m). Ascenderemos durante 600 m por su ladera sureste siguiendo los hitos bien visibles , trepando sobre grandes rocas y salvando un desnivel de 130 metros hasta alcanzar su cima. Siguiendo la misma trayectoria descenderemos hasta la Portilla del Crampón, que es la angosta canal que separa las cumbres casi gemelas del Esvilrradero y del Pico Almanzor (2.591 m), punto más elevado del macizo de Gredos y "Techo de Castilla". La ascensión a la cima del Almanzor se realiza por su vertiente suroeste, zigzagueando hasta llegar a una pequeña meseta situada a la cota 2.574 m en la que es conveniente dejar nuestras mochilas. Los últimos 20 metros de desnivel requieren de una pequeña trepada. En esta ocasión, obviamos la cumbre porque había gente y somos unos huraños de la leche.
A partir de aquí, el camino se vuelve algo menos sinuoso. Caminando en dirección norte - noroeste recorreremos el Cuchillar de los Ballesteros casi horizontalmente, siempre en torno a la cota 2.500 m, por su cara norte - noreste, pero antes habremos de franquear la Portilla de los Cobardes (2.534 m). Tras recorrer aproximadamente 800 m, lo que nos llevará del orden de cuarenta minutos, llegaremos a una nueva portilla, la del Venteadero (2.484 m). En ese punto decidimos dejar lastre y acometer la ascensión de La Galana, segunda cumbre del circo y bastante menos concurrida que el Almanzor. De vuelta a la portilla, descenderemos durante 200 metros en dirección este por una ladera muy erosionada hasta alcanzar la pequeña lagunilla formada a los pies del Ameal de Pablo (2.509 m).
Podemos acometer el descenso hasta el refugio Elola por el Venteadero, en dirección este, o alternativamente por la Canal de los Geólogos. Esta segunda vía, aunque algo más abrupta, es más bonita y entretenida. Arranca de la lagunilla, dejando a la izquierda el Cerro de Punta Esperanza (2.374 m) y en su recorrido encontraremos varios neveros. Descenderemos hasta la Hoya Antón, a los pies del Almanzor, y a continuación hasta el Charco de la Esmeralda (2.010 m); en total descenderemos un kilómetro y medio lo que nos llevará del orden de 45 minutos. De la Esmeralda bajaremos a la Laguna Grande (1.950 m), la cual bordearemos por su orilla derecha dejando a nuestra izquierda el refugio Elola.El camino de regreso carece totalmente de complicaciones, está perfectamente señalizado y emplearemos aproximadamente dos horas en recorrerlo. Partiendo de la Laguna Grande tomaremos la senda bien visible de Los Barrerones hasta ascender a la Cuerda del Cuento (2.180 m). A medio camino encontraremos la fuente de frías aguas de Los Barrerones y un poco más adelante, ya en la bajada, la de los Cavadores. El último trecho es todo en descenso hasta llegar nuevamente a La Plataforma, punto de partida de esta ruta.
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